Utilizando uno de los telescopios más potentes de la NASA, un grupo de astrónomos ha hecho un hallazgo excepcional: el planeta Gliese 367 b, apodado «Tahay», que ha intrigado a la comunidad científica debido a sus propiedades únicas.
Este planeta se clasifica como un «Planeta de Período Ultracorto» (USP), ya que completa una órbita alrededor de su estrella en tan solo 7.7 horas, y su densidad es casi el doble que la de la Tierra, compuesto principalmente de hierro.
Gliese 367 b es uno de los cerca de 200 planetas USP identificados hasta ahora, pero lo que lo hace destacar es su densidad extraordinaria y la falta de un manto rocoso.
El descubrimiento inicial se realizó en 2021 con datos del satélite de la NASA llamado «Transiting Exoplanet Survey Satellite» (TESS), pero investigaciones recientes han proporcionado mediciones más precisas de su masa y radio. Ahora se sabe que su masa es el 63% de la de la Tierra y su radio es el 70% de la misma.
Así es el planeta
Este descubrimiento ha sido documentado en un artículo titulado «Compañía para la subtierra GJ 367 b de período ultracorto y densidad ultraalta: descubrimiento de dos planetas adicionales de baja masa en 11,5 y 34 días», publicado en la revista «The Astrophysical Journal Letters».
La autora principal, Elisa Goffo, estudiante posdoctoral del Departamento de Física de la Universidad de Turín, lideró el estudio.
Además de refinar las mediciones de masa y radio, la investigación también reveló la presencia de dos planetas compañeros con masas más bajas que orbitan cerca de la misma estrella. Esto respalda la idea de que los planetas USP a menudo se encuentran en sistemas con múltiples planetas, lo que plantea interesantes interrogantes sobre su formación.
La forma en que Gliese 367 b adquirió su densidad extraordinaria sigue siendo un misterio. Una teoría sugiere que podría haberse formado inicialmente como la Tierra, con un núcleo denso de hierro rodeado por un manto rico en silicatos. Sin embargo, eventos catastróficos, como colisiones con otros protoplanetas, podrían haber eliminado su manto rocoso, dejando expuesto el núcleo denso.
Otra posibilidad es que el planeta se haya formado en una región excepcionalmente rica en hierro en un disco protoplanetario, aunque esta teoría parece menos probable. También se ha considerado la posibilidad de que Gliese 367 b sea el remanente de un gigante gaseoso que en algún momento fue tan grande como Neptuno y que migró hacia su estrella, perdiendo su atmósfera debido a la intensa radiación de la enana roja.
Gliese 367 b pertenece a una clase única de exoplanetas conocidos como «super-Mercurios», que tienen una composición similar a la de Mercurio pero son más grandes y densos. De hecho, es el planeta USP más denso descubierto hasta la fecha, con un núcleo de hierro que representa el 91% de su masa.
Este descubrimiento plantea la posibilidad de que Mercurio haya experimentado un destino similar en el pasado, perdiendo su manto y corteza debido a impactos. A pesar de las incertidumbres sobre su origen, Gliese 367 b desafía los modelos actuales de formación planetaria, y futuros estudios y observaciones podrían proporcionar valiosos conocimientos sobre la formación y evolución de planetas en condiciones extremas.
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