ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) mantuvo esta semana conversaciones con el gobierno de Venezuela sobre su posible regreso al país, en un momento en que el gigante petrolero de Texas está estudiando la posibilidad de seguir los pasos de sus rivales estadounidenses y volver al país que alberga las mayores reservas del mundo.
Según fuentes familiarizadas con el asunto, varios ejecutivos volaron a Caracas el martes por la noche para mantener negociaciones, con el objetivo de asegurarse el acceso a varios yacimientos ricos en petróleo pesado.
Aunque las conversaciones llevan meses en marcha, ExxonMobil está actuando con cautela, ya que sus ejecutivos se plantean invertir en un país en el que sus activos fueron nacionalizados en dos ocasiones desde la década de 1970, según indicaron dichas fuentes, que solicitaron mantener el anonimato debido al carácter privado de las conversaciones.
La empresa está interesada en recuperar el control de dos yacimientos gigantes que anteriormente poseía en la Faja del Orinoco —Petrovictoria y Petromonagas— antes de que fueran nacionalizados por el expresidente Hugo Chávez a mediados de la década de 2000, según indicaron algunas de estas personas. La empresa también desea asegurarse los derechos sobre otros dos yacimientos en la cercana región de Carabobo, añadieron.
El regreso de ExxonMobil a Venezuela supondría un paso importante en el esfuerzo del presidente de EE.UU., Donald Trump, por reactivar el sector petrolero del país tras la destitución del antiguo líder Nicolás Maduro. La supergigante aportaría un capital y unos conocimientos técnicos significativos para reconstruir una infraestructura muy deteriorada, al tiempo que transmitiría una mayor confianza en el clima de inversión de Venezuela.
Un portavoz de ExxonMobil se negó a hacer comentarios.
Las conversaciones entre ExxonMobil y las autoridades de Caracas se producen en un momento en que la Administración Trump está presionando enérgicamente para que las empresas estadounidenses alcancen acuerdos con Venezuela con el fin de reactivar la producción. Continental Resources Inc., la productora estadounidense de capital privado controlada por el multimillonario Harold Hamm, anunció este miércoles un acuerdo para entrar en Venezuela, mientras que Chevron Corp. (CVX), Eni SpA (E) y varias otras empresas han anunciado sus propios acuerdos en las últimas semanas.
El CEO de ExxonMobil, Darren Woods, calificó en enero a Venezuela de país “no apto para la inversión”, para disgusto de Trump. Woods añadió, sin embargo, que el país tenía el potencial de crear las condiciones adecuadas para la inversión con la ayuda de Washington.
Aún persisten importantes retos.
Mientras que Chevron permaneció en Venezuela tras las nacionalizaciones y durante las sanciones, ExxonMobil no opera actualmente ningún yacimiento petrolífero en el país, lo que significa que cualquier nueva inversión requeriría un capital considerable. No hay garantía de que la política de Trump respecto a Venezuela perdure más allá de su presidencia. Además, existen dudas sustanciales sobre la durabilidad de las reformas fiscales y normativas que Venezuela ha puesto en marcha para atraer a las empresas petroleras extranjeras.
“Puede imaginarse que volver a entrar por tercera vez requeriría algunos cambios bastante significativos”, le dijo Woods al presidente de EE.UU., Donald Trump, en la reunión celebrada en la Casa Blanca en enero.
Más recientemente, Woods señaló que la experiencia de ExxonMobil con el crudo pesado canadiense podría suponer una ventaja competitiva en Venezuela, donde el petróleo presenta una viscosidad similar.
“El trabajo en el ámbito del petróleo pesado y los avances tecnológicos que hemos logrado nos sitúan, en mi opinión, en una posición única en lo que respecta a la producción a bajo coste de los recursos venezolanos”, afirmó en mayo.
El acuerdo que Chevron firmó con Venezuela a principios de este mes prevé que la empresa duplique su producción en ese país hasta superar los 600.000 barriles diarios a principios de la década de 2030. Esto requeriría una inversión de unos US$7.000 millones, aunque la empresa tiene previsto financiarlo con el flujo de caja existente de sus actuales operaciones en Venezuela, en lugar de invertir capital externo nuevo, según declaró la semana pasada el CEO, Mike Wirth.
Alberto News
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