El papa León XIV llegó este martes a Guinea Ecuatorial para la cuarta y última etapa de su gira africana en uno de los países más cerrados del continente, donde se espera que aborde el pluralismo político y las libertades públicas.
Tras pasar tres días en Angola, el pontífice estadounidense partió de Luanda a primera hora de la mañana hacia Malabo, antigua capital de este país de África central gobernado desde 1979 por Teodoro Obiang Nguema, el jefe de Estado no monárquico que lleva más años en el poder.
En el aeropuerto de Malabo, León XIV fue recibido por una banda de música y recorrió la alfombra roja acompañado por el presidente Obiang Nguema, de 83 años de edad.
Cientos de fieles, muchos de ellos vestidos con pareos y camisetas con su retrato estampado, le dieron la bienvenida al son de cantos religiosos y las vuvuzelas.
«La visita del papa a Guinea Ecuatorial es una gracia y una gran bendición. Me gustaría que el papa rezara especialmente por los jóvenes», declaró a la AFP Ana-Marie Sofinda, de 55 años.
Durante el vuelo, León XIV rindió homenaje al papa Francisco, justo un año después de su muerte.
Hace 44 años el papa Juan Pablo II fue el primer pontífice en visitar Guinea Ecuatorial, un país petrolero de dos millones de habitantes con 80% de católicos, herencia de la colonización española.
Desde el inicio de su maratónica gira el 13 de abril, León ha adoptado un tono contundente con llamados a la justicia social, a la lucha contra la corrupción y al respeto de los derechos humanos.
Sin embargo, en Guinea Ecuatorial deberá buscar un delicado equilibrio, apoyar a los fieles sin ser percibido como un respaldo al régimen, frecuentemente acusado de autoritarismo y violación de los derechos humanos.
La mayoría de los opositores y los medios independientes están exiliados en España.
Las organizaciones internacionales acusan a las autoridades ecuatoguineanas de corrupción endémica y de represión de la oposición, con detenciones arbitrarias y trabas a las libertades públicas.
En Malabo las calles están adornadas con retratos del papa y pancartas de bienvenida, junto a banderas del Vaticano y de Guinea Ecuatorial.
Los coros de las iglesias del país cantarán un himno compuesto en su honor a lo largo de su visita.
Juan Raul, un habitante de Malabo, ve la visita como un momento de cohesión nacional. «Va a aportar cambios espirituales y motivar a numerosas personas a ir a misa», afirmó.
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