Bajo el lema «Venezolano, renueva tu fe», el Papa Juan Pablo II iniciaba una visita de tres días que desbordaría todas las expectativas de movilización
Un día como hoy, hace exactamente 41 años, el rugido de los motores de un avión de Alitalia en la pista de Maiquetía marcaba el inicio de un capítulo inédito para la historia venezolana. Era el 26 de enero de 1985, y por primera vez, un sucesor de San Pedro pisaba la «Tierra de Gracia».
El gesto que quedó grabado en la memoria colectiva ocurrió apenas se abrieron las puertas de la aeronave: Karol Wojtyla se arrodilló y besó el suelo nacional, un acto de humildad que paralizó al país frente a las pantallas de televisión. Bajo el lema «Venezolano, renueva tu fe», el Papa Juan Pablo II iniciaba una visita de tres días que desbordaría todas las expectativas de movilización.
La agenda del Pontífice no se limitó a la capital. Su mensaje de paz y justicia social resonó en diversos rincones:
En Caracas: Celebró una multitudinaria misa en Montalbán, en terrenos que hoy llevan su nombre, donde miles de jóvenes lo vitorearon.
En Maracaibo: Bajo el intenso sol zuliano, bendijo a los fieles en el aeropuerto de Grano de Oro.
En Mérida: Entre montañas, habló a los universitarios y campesinos, quedando fascinado por los paisajes andinos.
En Ciudad Guayana: Tuvo un encuentro histórico con los trabajadores de las empresas básicas, donde pronunció discursos enfocados en la dignidad del trabajo.
Aquel enero de 1985, Venezuela era un país que buscaba esperanza en medio de tensiones económicas. La presencia de Juan Pablo II no solo dejó una huella espiritual, sino que consolidó la identidad católica de la nación. A diferencia de su segunda visita en 1996, este primer encuentro tuvo la magia de la novedad y el fervor de un pueblo que se sintió, por primera vez, el centro de la atención del Vaticano.
Hoy, cuatro décadas después, las palabras que pronunció al despedirse siguen resonando en el ánimo de muchos: «¡Hasta siempre, Venezuela!». Su legado continúa vivo en las plazas, parroquias y en el recuerdo de quienes, siendo niños o jóvenes, corrieron a las calles para ver pasar el «Papamóvil».
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