Un nuevo estudio reveló algo impactante: los rayos no solo iluminan el cielo, sino que cada año extinguen la vida de 320 millones de árboles en todo el planeta.
Esta cifra, tan asombrosa como preocupante, fue dada a conocer por la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y reescribe nuestra comprensión sobre el impacto directo de las tormentas eléctricas en la salud de los ecosistemas forestales mundiales.
Publicados en la prestigiosa revista Global Change Biology, los hallazgos de los investigadores de la TUM demuestran que la influencia de los rayos en la mortalidad arbórea ha sido drásticamente subestimada.
Durante años, el daño causado por estos fenómenos meteorológicos permaneció como una sombra indetectable. Se estudiaban solo de forma esporádica y sin una visión global que permitiera calibrar su verdadera magnitud.
El impacto oculto de los rayos
Según lo reseñado en Europa Press, hasta ahora, la ciencia carecía de un método robusto para cuantificar la devastación directa que un rayo puede infligir a un árbol, más allá de los incendios forestales que a menudo provocan.
Sin embargo, el equipo de la TUM, con una visión innovadora, logró superar esta barrera.
Su aproximación no se centró en las observaciones de campo aisladas que caracterizaron estudios previos, sino en un sofisticado enfoque matemático. Integraron datos observacionales con patrones globales de rayos en un modelo global de vegetación ya establecido. Así, crearon la primera herramienta capaz de estimar con precisión el número de árboles que sucumben anualmente por el impacto directo de estas descargas eléctricas.
Un golpe al pulmón del planeta
Los 320 millones de árboles que anualmente caen víctimas de los rayos representan una porción significativa de la biomasa vegetal total que se pierde cada año: entre un 2,1% y un 2,9%. Pero la historia no termina ahí.
La descomposición de esta biomasa forestal liberada por los rayos tiene una consecuencia directa en nuestra atmósfera: se estima que emite entre 770 y 1.090 millones de toneladas de CO2 al año.
Para poner estas cifras en perspectiva, los investigadores subrayan la sorprendente equivalencia de estas emisiones con las 1.260 millones de toneladas de CO2 que se liberan anualmente por la combustión de plantas vivas en los incendios forestales.
Aunque las emisiones totales de CO2 de los incendios forestales son considerablemente mayores, al incluir la quema de madera muerta y materia orgánica del suelo, el impacto de los rayos es, sin duda, un factor crucial y hasta ahora desatendido en el ciclo global del carbono.
Implicaciones para el clima
El estudio no solo mira al pasado y al presente, sino que proyecta una sombra sobre el futuro. La mayoría de los modelos climáticos proyectan un aumento en la frecuencia de rayos en las próximas décadas, por lo que conviene prestar más atención a esta perturbación, en gran medida ignorada, advierten los expertos.
Actualmente, la mayor mortalidad de árboles inducida por rayos se concentra en las regiones tropicales, esos pulmones verdes vitales para el equilibrio del planeta. Sin embargo, las proyecciones climáticas sugieren un cambio en el patrón: la frecuencia de los rayos podría aumentar principalmente en las latitudes medias y altas.
Este descubrimiento no es solo una cifra, es una llamada de atención para la ciencia climática y la conservación.
Los rayos, antes vistos como una fuerza de la naturaleza con efectos mayormente puntuales, emergen ahora como un factor global significativo en la dinámica de los bosques y en la compleja ecuación del cambio climático.
NAM/El Nacional
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