Estos días, María Corina Machado se despierta a las 6 de la mañana en el apartamento prestado de un amigo, cerca de la costa del Pacífico, y se prepara un café fuerte.
Después, vuelve a planificar la mayor apuesta de su vida: regresar a Venezuela para impulsar nuevas elecciones.
“No puedo liderar el proceso desde el extranjero”, dijo Machado en una rara entrevista presencial concedida el mes pasado en Ciudad de Panamá. “Ha llegado el momento de regresar”.
Desde que salió de Venezuela disfrazada en diciembre pasado para recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega, Machado ha pasado nueve meses en el exilio elaborando una estrategia detallada para movilizar nuevamente a su movimiento político dentro del país. Planea utilizarla para impulsar una transición democrática, incluso mientras el presidente Trump respalda firmemente al gobierno interino que ella espera reemplazar y que ha concedido a Estados Unidos un amplio acceso al petróleo venezolano.
Su plan parte de la posibilidad de contar con la libertad de movimiento que le fue negada durante el gobierno de Nicolás Maduro, cuya salida del poder en enero, tras una operación militar estadounidense, abrió el camino para que Machado pueda eventualmente regresar. Su primer intento de reingresar a Venezuela en junio fue detenido abruptamente durante el vuelo, en medio de la oposición de funcionarios de Trump, quienes temían que su regreso pudiera alterar el acuerdo alcanzado con el gobierno interino respaldado por Estados Unidos o desencadenar disturbios.
Desde entonces, se ha establecido en Ciudad de Panamá para preparar su próximo intento.
Aunque Machado está preparada para partir en cualquier momento, la fecha de su regreso sigue siendo incierta. La llamada para regresar podría llegar en diez minutos, diez días o incluso más tiempo, afirma. Está dispuesta a entrar a Venezuela por tierra, mar o aire. Sin embargo, la ruta de regreso es menos importante que lo que planea hacer una vez que esté allí.
Machado imagina sus primeros meses recorriendo los 23 estados de Venezuela, retomando la campaña por carretera que le permitió construir un movimiento de alcance nacional que derrotó a Maduro en las elecciones presidenciales de 2024, de acuerdo con resultados reconocidos por Estados Unidos y otros gobiernos, pero rechazados por Caracas. Ahora quiere reactivar esa red de base para impulsar una transición democrática frente a los aliados de Maduro que actualmente gobiernan el país.
“Me veo recorriendo todo el país, llegando incluso a las comunidades más pequeñas; sentándome, escuchando a las madres, a los trabajadores, a los agricultores, a los empresarios, a los conductores, a los estudiantes, a los profesores, a los médicos, a todos”, afirmó.
La prioridad de su equipo para el “día uno” será sentar las bases para celebrar rápidamente elecciones presidenciales, en las que Machado tiene intención de participar, incluida la actualización del registro electoral. Su equipo proyecta miles de asambleas ciudadanas en toda Venezuela, donde sus aliados planean utilizar códigos QR para recopilar las ideas de los venezolanos y emplear herramientas de inteligencia artificial para convertirlas en prioridades dentro de un plan nacional de transición.
Los integrantes de su partido, Vente Venezuela, han comenzado a salir gradualmente de la clandestinidad en los últimos meses. En junio, jóvenes activistas vinculados a su movimiento organizaron concentraciones bajo el lema “Elecciones Ya” en 16 estados, como parte de un esfuerzo para reconstruir la organización territorial.
Machado y su equipo aseguran que no se están limitando a hacer campaña. También están planificando activamente un eventual gobierno: identificando personas que podrían asumir el control de las instituciones del Estado después de una transición, incluyendo áreas como educación, salud, justicia, fuerzas armadas y economía.
Mientras Trump estrecha cada vez más su relación con la presidenta encargada Delcy Rodríguez, Machado sostiene que ella y una Venezuela democrática serían aliados naturales de Estados Unidos. Afirma que ampliaría el intercambio de inteligencia con Washington, trabajaría con agencias estadounidenses y la Guardia Costera contra el narcotráfico y coordinaría con Colombia el desmantelamiento de grupos criminales en la frontera.
Machado también ha estado buscando atraer a inversionistas extranjeros. Algunos ejecutivos que evalúan invertir en Venezuela se han puesto en contacto con ella, según integrantes de su equipo, para buscar garantías de que los acuerdos alcanzados con el gobierno actual serían respetados durante una eventual transición.
“Les he dicho a todos: Vayan a Venezuela”, afirmó. “No les estoy diciendo que esperen”.
Cuánto de esa agenda podrá llevar a cabo Machado sigue siendo incierto. Regresaría a un país donde gran parte del Estado, incluido el aparato de seguridad, mantiene una posición hostil hacia ella.
Rodríguez ha advertido que Machado tendrá que “responderle a Venezuela” por haber respaldado la incursión militar estadounidense, mientras otros altos funcionarios han insinuado que tienen “una sorpresa” preparada para ella. “La estamos esperando”, dijo en junio el ministro del Interior, Diosdado Cabello, “pero más le vale venir rápido”.
En una llamada telefónica realizada en junio, Trump le dijo a Rodríguez que no actuara contra Machado ni interfiriera si ella regresaba, según personas familiarizadas con la conversación. Sin embargo, algunos integrantes de la Casa Blanca consideran que un regreso prematuro podría provocar una confrontación y alterar el plan de transición de la administración.
Machado y sus seguidores intentan cambiar esa percepción.
“Mi presencia en Venezuela no es un desafío”, dijo Machado, quien permaneció escondida durante más de un año antes de salir del país. “Parte de mi esfuerzo ha sido explicar que es exactamente lo contrario. Es una contribución al proceso”.
Los acontecimientos recientes han afianzado aún más la alianza de Washington con Rodríguez, la antigua vicepresidenta de Maduro. Trump ha anunciado un importante acuerdo petrolero negociado con el gobierno de Rodríguez y tiene previsto reunirse con ella durante la Asamblea General de las Naciones Unidas de la próxima semana, lo que le dará hasta ahora su escenario internacional más destacado.
Machado se ha mostrado cada vez más directa al referirse al gobierno con el que Washington ha decidido trabajar.
“Delcy Rodríguez representa el caos”, afirma Machado. “Todo lo que ha hecho, lo ha hecho mediante la coerción”.
También sostiene que el gobierno de Rodríguez es “absolutamente incompetente, incapaz de administrar siquiera una tienda de la esquina”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela y la oficina de Rodríguez no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El intenso debate sobre el regreso de Machado ha puesto de manifiesto diferentes visiones sobre cómo debería salir Venezuela de más de dos décadas de un gobierno cada vez más autoritario.
El extraordinario acuerdo petrolero anunciado por Trump el mes pasado ha complicado aún más la posición de Machado. El acuerdo otorga al Pentágono una participación del 35 % en una empresa privada con derechos sobre una quinta parte de las reservas probadas de petróleo de Venezuela, mediante una asociación con Alejandro Betancourt, un controvertido empresario que hizo su fortuna durante los gobiernos de los expresidentes venezolanos Hugo Chávez y Maduro.
Un funcionario de la Casa Blanca elogió las relaciones “extraordinarias” con el gobierno de Rodríguez y afirmó que estas permitieron a Trump “asegurar el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial”.
El hecho de que el acuerdo haya sido negociado con Rodríguez dificulta que Machado pueda respaldarlo. Sin embargo, atacarlo abiertamente significaría oponerse a uno de los principales logros de política exterior de Trump.
El equipo de Machado pasó meses, a comienzos de este año, recorriendo Washington para hacer campaña ante funcionarios y legisladores estadounidenses. También viajó por Europa, donde se reunió con varios líderes europeos y con el papa León XIV, quien le ofreció una recepción y un acceso de alto nivel habitualmente reservado para jefes de Estado.
Pero esperó para regresar a Venezuela, en parte siguiendo el consejo de funcionarios de la administración estadounidense que le recomendaron esperar.
Los dos terremotos del 24 de junio, que dejaron 6.500 muertos en Venezuela, marcaron un punto de inflexión para ella.
“Se abrió un abismo en nuestro país”, dijo Machado al describir un aumento de la indignación pública ante la deficiente respuesta del gobierno. “Para mí, algo se rompió definitivamente y eso aceleró todo”.
Trump inicialmente afirmó que Machado carecía del “apoyo” y el “respeto” necesarios para dirigir el país, aunque en ocasiones ha destacado su popularidad entre los republicanos de Florida. Durante una cena privada en Doral con el secretario de Estado Marco Rubio y algunos políticos locales en marzo, Trump la llamó por teléfono y puso la llamada en altavoz, según una persona presente.
“Todo el mundo te quiere aquí”, le dijo, según un video visto por The Wall Street Journal.
Algunos funcionarios de Trump creen que Machado todavía podría ganar fácilmente unas elecciones, especialmente debido al voto de los venezolanos en el exilio, según personas familiarizadas con las conversaciones, aunque algunos tienen dudas sobre su capacidad para gobernar. En particular, existen preocupaciones sobre su capacidad para mantener unidos los restos del antiguo sistema, incluidas las Fuerzas Armadas.
Machado también quedó fuera de las conversaciones sobre la transición respaldadas por Estados Unidos entre el gobierno interino y miembros de la Asamblea Nacional de 2015 controlada por la oposición, que Washington todavía reconoce como el último órgano legislativo democráticamente elegido de Venezuela.
Algunos sectores en Washington consideran que la prolongada ausencia de Machado puede ser positiva. La idea es que, si las cosas mejoran —si cesan los apagones, aumentan los salarios y mejoran las condiciones básicas— habrá menos presión para romper completamente con el sistema actual.
Algunos aliados de Machado temen que cuanto más tiempo permanezca fuera de Venezuela, más impulso pueda perder su movimiento.
“Me lo he cuestionado muchas veces”, dijo. “Obviamente, habría querido regresar hace mucho tiempo, y todo el mundo lo sabe”.
Por ahora, mantiene un perfil bajo. Al caminar con ella por las calles empedradas del histórico Casco Viejo de Ciudad de Panamá, es fácil entender por qué. Desde el vendedor de paletas en la plaza hasta los huéspedes de un hotel de cinco estrellas, es reconocida inmediatamente y rodeada de personas que buscan tomarse selfies y darle abrazos.
“La próxima vez que te vea, espero verte en Miraflores”, le dijo una persona durante una reciente salida, en referencia al palacio presidencial en Caracas.
“¿Cuándo vas a regresar?”
Alberto News
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