Los melanesios son los pueblos originarios de Melanesia, una región del Pacífico que incluye países como Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu, Fiyi y Nueva Caledonia. Son reconocidos en todo el mundo por una característica genética única: aunque la mayoría tiene la piel oscura, un porcentaje de ellos posee cabello naturalmente rubio.
La explicación de este fenómeno es fascinante. Mientras que en Europa el cabello rubio se debe a una mutación en el gen MC1R, en los melanesios surge por una mutación distinta, localizada en el gen TYRP1. Este gen influye en la producción de melanina y, de manera independiente, generó el rasgo del cabello rubio en esta población, sin ninguna relación con la ascendencia europea.
Entre sus características más llamativas se encuentran la piel oscura, adaptada a la intensa radiación solar del Pacífico, y la presencia de cabello rubio en aproximadamente un 5 a 10% de la población, sobre todo en la infancia. Además, la diversidad genética de la región se refleja en la gran variedad de rasgos físicos que presentan sus habitantes.
Los melanesios descienden de los primeros grupos humanos que salieron de África hace más de 50,000 años. La aparición del cabello rubio en este pueblo es un ejemplo sorprendente de cómo la evolución puede generar rasgos similares en distintas partes del mundo de manera independiente.
Hoy, los melanesios representan uno de los casos más fascinantes de diversidad genética en la humanidad, recordándonos que la historia biológica de nuestra especie está llena de caminos inesperados.
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