Fuentes del Departamento de Defensa de Estados Unidos bajo condición de anonimato revelaron que el dron furtivo MQ-9 Reaper fue el responsable de volar en pedazos en el mar Caribe a la lancha rápida cargada de drogas y que contaba con 11 tripulantes pertenecientes al Tren de Aragua.
Según detalló The New York Times en una investigación sobre el tema, «un alto funcionario estadounidense dijo que un avión de Operaciones Especiales —un helicóptero de ataque o un avión no tripulado MQ-9 Reaper— llevó a cabo el ataque el martes por la mañana contra una lancha rápida cuatrimotor cargada de drogas».
De acuerdo con la fuente citada por el diario, «aviones de vigilancia estadounidenses y otros sensores habían estado vigilando el tráfico marítimo de los cárteles durante semanas antes del ataque, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles operativos».
Asimismo, The New York Times reseñó que «un segundo alto funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que habría más ataques de este tipo contra embarcaciones de cárteles».
Los funcionarios consultados no aclararon cuál fue el tipo de proyectil utilizado en la misión
El dron MQ-9 Reaper, originalmente conocido como Predator B, es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) desarrollado por la compañía estadounidense General Atomics Aeronautical Systems y usado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, entre otras.
Este aparato ha efectuado misiones de gran relevancia bélica en Afganistán, Siria e Irak, donde abatió con un ataque quirúrgico al general iraní Qasem Soleimani cerca de un aeropuerto.
General Atomics diseñó una versión naval del Reaper, llamada «Mariner», para cubrir los requisitos del programa Zona Amplia de Vigilancia Marítima (Bams) de la Armada de EEUU.
Tiene un peso superior a las dos toneladas y cuenta con una longitud de 11 metros y una envergadura de 20. Asimismo, tiene una velocidad máxima de 480 km/h y una velocidad de crucero de 278 km/h. Puede alcanzar las 14 horas de vuelo ininterrumpido.
El sistema típico MQ-9 se compone de varios aviones, estaciones de control en tierra, satélites y tripulaciones de vuelo y mantenimiento.
Entre su armamento puede contar hasta con cuatro misiles aire-superficie AGM-114 Hellfire o dos misiles Hellfire y dos bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II de 230 kg. La GBU-38 JDAM de 230 kg también puede ser llevada. Dependiendo de los requisitos de misión, el MQ-9 Reaper puede llevar varios misiles AIM-9X Block 2.
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