Seis personas murieron y más de 30 resultaron heridas en accidentes cuando una rara tormenta de polvo barrió granjas cercanas y la Interestatal 55 en una sección rural del centro de Illinois, el lunes por la mañana, lo que llevó a condiciones de «visibilidad cero«, dijo la Policía Estatal de Illinois.
Los accidentes, que tuvieron lugar justo antes de las 11 a.m. en un tramo de carretera de dos millas en Farmersville, Illinois, al sur de Springfield, involucraron a unos 20 vehículos comerciales y de 40 a 60 automóviles, incluidos dos remolques de tractor que se incendiaron, dijo la policía en un comunicado.
Las personas heridas tenían entre 2 y 80 años, y sus lesiones iban desde leves hasta potencialmente mortales, dijeron las autoridades, señalando que había sido difícil sacar a las personas de sus vehículos, algunos de los cuales estaban envueltos en llamas.
«Esta es una escena difícil, algo para lo que es muy difícil entrenar, algo que realmente no hemos experimentado localmente«, dijo Kevin Schott, director de la agencia de manejo de emergencias del condado de Montgomery, en una conferencia de prensa el lunes. Se pidió a la Agencia de Protección Ambiental que gestionara el derrame de algunos de los camiones diesel.
La tormenta de polvo se produjo rápidamente, creando condiciones similares a un apagón de tormenta de nieve, en el que la visibilidad se reduce considerablemente, dijeron las autoridades. Aconsejaron a los conductores en la región que experimentan polvo que enciendan sus luces de emergencia, y señalaron que los vientos deberían disminuir alrededor de las 8 p.m. Lunes por la noche, según el Servicio Meteorológico Nacional. Una advertencia de polvo permaneció vigente para partes del centro de Illinois hasta las 7 p.m.
La carretera, una arteria clave en la región, permaneció cerrada en ambas direcciones entre los postes 63 y 80, y se instó a los conductores a buscar rutas alternativas.
Aunque las tormentas de polvo pueden ocurrir en cualquier parte de los Estados Unidos, son más comunes en el suroeste, según el Servicio Meteorológico Nacional. Rara vez ocurren en el centro de Illinois, dijo Ben Deubelbeiss, meteorólogo del servicio.
Pero un tramo seco, combinado con vientos muy fuertes, había creado las condiciones del lunes, agregó Deubelbeiss, señalando que el aeropuerto de Springfield, a unas 30 millas al norte del lugar del accidente, había registrado solo la mitad de su precipitación habitual para el mes de abril. Las ráfagas de viento en el aeropuerto soplaban hasta 40 millas por hora el lunes, agregó.
Condiciones similares causaron un choque de ocho vehículos en Amarillo, Texas, el mes pasado, pero las autoridades dijeron que nadie había resultado gravemente herido.
NAM – NY Times
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