James Robert Scott de 23 años de edad era un exconvicto que gozaba de su libertad condicional trabajando en un local de hamburguesas.
Su carrera delictiva comenzó a los 13 años, cuando provocó el incendio de su escuela primaria.
A los 20 años ya había sumado otro incendio intencional a su currículum vitae, además de una serie de delitos menores. Por esas fechorías, ya había conocido varias prisiones y poseía un registro criminal.
Scott fue liberado de prisión quedando bajo el régimen de libertad condicional en 1993. Inmediatamente se casó con Suzie, en un intento por enderezar su camino… aunque era un hombre al que le gustaba salir de juerga.
El supuesto malvado plan
En la mañana del 16 de julio, Suzie se fue a su trabajo como mesera en una parada de camiones en Taylor, unos 10 km al este de West Quincy.
Scott fue a colaborar con el refuerzo del dique, que felizmente había podido contener la inundación.
Sin embargo, esa noche el dique falló inesperadamente, lo que resultó en graves inundaciones en West Quincy y la destrucción de todos los puentes que cruzaban el río en 360 km, aislando a los pobladores de ambos lados del río… y dejando a su esposa sin posibilidades de regresar al hogar que compartía con James.
Fuentes judiciales indican que el día en que se rompió el dique, Scott tenía pensado participar de una fiesta con bebidas, mujeres y amigos.
Su problema era que Suzie volvería a casa mucho antes de que termine la juerga y por ello habría supuestamente preparad un plan: si podía inundar el único camino que Suzie podría tomar a casa, ella quedaría varada en Taylor, y Scott podría disfrutar de una noche de parranda.
Por ello y por la diferentes versiones que dio Scott a la prensa y a la Policía se cree que él es el culpable intelectual y quizás hasta material.
La inundación
La Gran Inundación de 1993 duró cuatro meses, y James Robert Scott ha pasado la mayor parte de los últimos 30 años pagando por ella.
El 16 de julio, mientras cargaba bolsas en un enorme dique, descubrió una brecha.
Tiró unas cuantas bolsas más alrededor del lugar del problema e intentó pedir ayuda a un miembro de la Guardia Nacional. Finalmente, decidió que no había nada que pudiera hacer y se marchó.
A las 8 de la tarde de ese día, el dique falló y el río Misisipi se desbordó por su cauce principal. Una barcaza chocó contra una gasolinera y provocó una explosión. Se podía ver humo a kilómetros de distancia.
Había gente atrapada en ambos lados del río y la ciudad quedó sumergida bajo el agua.
Días después, cuando se hizo el recuento, al menos 14.000 acres de tierras agrícolas habían quedado inundadas y todos los puentes de la zona habían desaparecido.
Sin perdidas humanas
Nadie perdió la vida en esta ruptura del dique cerca de West Quincy, Missouri, pero finalmente le costó a Scott su libertad.
Fue acusado de alterar la infraestructura del dique y procesado bajo una ley de Missouri de 1979 que tipifica como delito provocar deliberadamente una catástrofe.
Su juicio duró tres días antes de ser declarado culpable, siendo el único acusado condenado jamás bajo esa ley de 1979. Fue condenado a cadena perpetua.
Scott, que ahora tiene 53 años, ha pasado las últimas tres décadas en el Centro Correccional de Jefferson City.
Durante esos años, su condena ha sido revocada, ha sido juzgado nuevamente por su delito y ha sido condenado nuevamente.
Scott ha mantenido su inocencia durante todo este tiempo. Desde 2011, ha estado esperando una audiencia de libertad condicional sin éxito.
Después de haber sido reprogramado varias veces, dice que ahora se ha fijado una audiencia para julio de 2026.
Los cargos en su contra
Si Scott es culpable o no sigue siendo una cuestión polarizada.
Durante su juicio, los fiscales argumentaron que había quitado o cortado las láminas de plástico que protegían el dique y cavado en la arena para hacer un canal para las aguas de la inundación.
Una investigación federal de 1993 concluyó que el dique falló en uno de sus puntos más fuertes después de una inspección realizada apenas dos horas antes.
Los testigos también testificaron que Scott incluso se había jactado de haber roto el dique, y sus antecedentes penales por incendios provocados y robos no lo ayudaron.
Hasta el día de hoy, el fiscal Thomas Redington cree firmemente que se hizo justicia cuando Scott fue condenado.
“Fue condenado por dos jurados diferentes de dos partes diferentes del Estado frente a dos jueces diferentes”, escribió Redington en un mensaje de texto.
“El Tribunal de Apelaciones revisó su caso dos veces y determinó que recibió un juicio justo y que su abogado lo representó de manera competente”, continuó Redington.
Vida en prisión
Scott ha estado en prisión más tiempo del que lleva en el exterior. Durante 30 años, ha seguido la misma rutina en el Centro Correccional de Jefferson City.
Empieza su día a las 4:30 am, enciende la televisión para ver las noticias locales, reza una oración y medita. El desayuno se sirve de 5:15 a 6:15 am.
Los reclusos, dijo, suelen comer relativamente temprano debido al exigente horario de los trabajos industriales en los que trabajan.
Después del desayuno, trabaja hasta las 16.30 fabricando muebles para edificios estatales, incluidas escuelas y oficinas gubernamentales.
Antes de acostarse, alrededor de las 22.30, dice que intenta salir al aire libre tanto como puede.
Su resocialización
En los últimos 30 años, ha participado en “todas las clases” que le han ofrecido, dijo, incluido un programa terapéutico intensivo que ayuda a los reclusos a lidiar con problemas de conducta y relacionados con las drogas.
Una clase le proporcionó una “caja de herramientas” para regular mejor sus emociones, dijo.
“Hace mucho tiempo que dejé de enojarme porque ese no es el tipo de persona que quería ser”, dijo Scott. “Mucho antes decidí que necesitaba hacer cambios y eso fue lo que hice”.
También dijo que entrenó al menos 75 perros para el programa Cachorros para Libertad Condicional del Departamento Correccional de Missouri.
En 2012, a Scott le diagnosticaron linfoma de Hodgkin y pasó seis meses en quimioterapia. Su madre murió el año pasado a los 81 años y, según dice, lo que más extraña son sus llamadas telefónicas.
Dudas sobre su responsabilidad
Entre los escépticos se encuentra Adam Pitluk, un graduado de periodismo de la Universidad de Missouri y profesor en Carolina del Sur que escribió u artículo titulado: ‘Condenado a la eternidad’.
La historia del hombre que dicen que causó el diluvio en 2007 para examinar el caso de Scott y cuestionar su condena.
Pitluk también filmó una película de 25 minutos para Vice Network que analiza la culpa que recibió Scott por parte de la comunidad local y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Pitluk sostiene que no hubo testigos reales del crimen y que la condena se basó en gran medida en supuestas admisiones de fuentes poco fiables.
Hubo testimonio de expertos que indicaron que los diques podrían haberse roto sin ayuda humana, dijo, y también señala la hostilidad de la ciudad hacia Scott.
Pitluk menciona entonces a Neal Baker, un policía de Illinois que una vez había atrapado y arrestado a Scott por cargos de incendio provocado. Fue él quien arrestó a Scott por la ruptura del dique el 1 de octubre de 1993.
“Neal Baker era un policía de Quincy, Illinois. No tenía jurisdicción alguna para investigar un delito cometido en Missouri”, afirmó Pitluk en una entrevista.
qpasa
Tu opinión es importante para nosotros, déjanos tu comentario y síguenos en Instagram, Twitter, Facebook y YouTube recibe de inmediato los hechos noticiosos y análisis tal como están ocurriendo con nuestro grupo de WhatsApp