El Aston Villa regresó a una fase de eliminación directa de la Champions League después de 40 años, con un importante triunfo en Bélgica. Leon Bailey, Marco Asensio y un autogol Brandon Mechele dieron la ventaja a los «villanos», de cara a la vuelta que se jugará el miércoles 12 de marzo en Villa Park
El Aston Villa dio un golpe de autoridad en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones tras imponerse 1-3 al Brujas en el estadio Jan Breydel. En un partido con alternativas, los ingleses aprovecharon los errores belgas en los minutos finales para encarrilar su clasificación.
El equipo dirigido por Unai Emery, que disputa su primera eliminatoria de Champions en 40 años, se adelantó rápidamente en el marcador. Apenas en el minuto 3, una jugada a balón parado permitió a Leon Bailey abrir la cuenta tras una asistencia de Tyrone Mings.
Sin embargo, el Brujas reaccionó de inmediato y logró el empate en el 12′, cuando Maxim De Cuyper definió con un disparo raso tras una gran acción de Christos Tzolis.
El equipo belga, alentado por su afición y con la confianza de haber eliminado al Atalanta en la fase previa, tuvo la oportunidad de adelantarse con un remate de Chemsdine Talbi, pero Emiliano Martínez evitó la caída de su arco con una gran intervención. Con el empate instalado en el marcador, ambos equipos se marcharon al descanso.
En la segunda mitad, el Brujas tomó la iniciativa y comenzó a generar peligro, lo que llevó a Emery a realizar cambios clave pasada la hora de juego. Marcos Asensio, Boubacar Kamara, Matty Cash y Aaron Ramsey ingresaron en busca de un nuevo aire para los «villanos».
El español, en racha goleadora, avisó con un disparo apenas tocó su primer balón, pero el Brujas respondió con un cabezazo de Hans Vanaken que estuvo cerca de dar la ventaja a los locales.
Cuando el conjunto belga parecía más cómodo y se acercaba con peligro, un giro inesperado cambió la historia del partido. En el minuto 81, Brandon Mechele intentó despejar un centro de Morgan Rogers, pero terminó enviando el balón a su propia portería, dejando sin opciones a Mignolet.
Apenas unos minutos después, el Brujas terminó de hundirse. Un mal control de Tzolis dentro del área derivó en una falta sobre Cash que el árbitro Joao Pinheiro sancionó con penalti. Asensio se encargó de transformarlo en gol para sentenciar el 1-3 y darle al Aston Villa una ventaja crucial de cara al partido de vuelta en Birmingham.
El Brujas, que había soñado con una victoria histórica, vio cómo su esfuerzo se desmoronó en cuestión de minutos. Ahora, el equipo belga deberá buscar una hazaña en Inglaterra si quiere seguir con vida en el torneo el próximo miércoles 12 de marzo, en el Villa Park.
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