La aparición de MTV, el 1 de agosto de 1981, se convirtió en un nuevo tentáculo de la industria discográfica, al potenciar la figura del videoclip como herramienta de promoción que incorporó el elemento visual a lo meramente musical. La televisión, con el innovador formato, aligeró el peso que hasta el momento había llevado la radio. thriller
Esa historia que comenzó con la proyección de “Video Killed the Radio Star”, de la banda británica The Buggles, motivó a los artistas del ramo y a las grandes empresas a invertir en cortos que crearan imágenes asociadas (o no) a las letras de las canciones.
Michael Jackson, como todos, siguió la tendencia. Convencido del poder de su sexto álbum de estudio, titulado “Thriller”, decidió apostar fuerte, a pesar de la negativa de los ejecutivos del sello Epic Records, quienes consideraban que el material había dado todo de sí, después de llevar un año en los anaqueles.
Armó equipo con el director John Landis y con el productor George Folsey, para encontrar los recursos que permitieran financiar el videoclip del séptimo sencillo del elepé que ya había logrado sustanciosas ventas con “Billie Jean” y “Beat It”.
Tras superar los obstáculos, estuvo listo el corto de “Thriller”. Primero hubo un estreno privado, el 14 de noviembre de 1983, en Crest Theater de Los Ángeles, al que asistieron las estrellas Prince, Diana Ross, Warren Beatty y Eddie Murphy, entre otros.
Una ovación de pie y la petición del humorista para verlo de nuevo, tranquilizaron a Jackson, quien prefirió ver los toros desde la barrera, en la cabina de proyección.
Tal reacción preparó el terreno para la presentación al gran público. El 2 de diciembre de 1983, MTV transmitió, por primera vez, el material que marcaría la historia de la industria musical.
La musa
La película “Un hombre lobo americano en Londres” fue la inspiración de Michael Jackson para el video de “Thriller”. Ahí surgió la idea de una pareja que, tras ver una cinta de terror en el autocine, es atacada por una horda de zombis. El cantante junto a la actriz Ola Ray fueron los protagonistas.
El corto contó con la participación del legendario Vince Price, las coreografías de Michael Peters, el maquillaje del oscarizado Rick Baker y la música incidental de Elmer Berstein. Fue rodado íntegramente en Los Ángeles.
Hay divergencias en torno al presupuesto empleado. El director aseguró que habían sido 500 mil dólares, aunque otras fuentes manejan cifras de 800 mil y hasta un millón. Sea cual sea el monto verdadero, para la época resultaba un exabrupto, ya que el promedio por video era de 50 mil dólares.
Terror
El video “Thriller” impulsó las ventas del disco homónimo que está considerado el más exitoso de la historia, con 70 millones de copias. En 2009, el Registro Nacional de Cine del Congreso de Estados Unidos lo incorporó a su archivo como “culturalmente significativo”.
Ganó múltiples premios. Pero hay un lado oscuro. También en 2009, Ola Ray demandó por el pago de regalías y John Landis por el 50% que Michael Jackson no le había cancelado. A ellos se sumó George Folsey.
Ya Vince Price había reclamado que solo cobró 1.000 dólares. Fallecido el cantante, los herederos atendieron el fallo de la justicia y entregaron 75 mil dólares a la actriz.
NAM