Este descubrimiento fue posible gracias a un estudio denominado por la ciencia como ‘eventos de miniluna’.
Durante este mes, la Tierra atrapará una segunda Luna en la forma del diminuto asteroide 2024 PT5.
A diferencia de la Luna, la principal compañera de la Tierra que ha acompañado a nuestro planeta durante alrededor de 4 mil millones de años, esta «nueva mini-luna» permanecerá aquí solo dos meses.
Esto antes de regresar a su hogar en un cinturón de asteroides que sigue a nuestro planeta y órbita alrededor del Sol.
Este acontecimiento fue detectado por un equipo de científicos expertos en el estudio de los denominados ‘eventos de miniluna’ identificó el próximo evento de captura gravitacional.
Este fue hallado mientras monitoreaban rutinariamente los objetos recién descubiertos en busca de comportamientos potencialmente interesantes.
El encargado de la investigación
El autor principal de la investigación y profesor de la Universidad Complutense de Madrid Carlos de la Fuente Marcos, dij que: «El objeto que nos va a visitar pertenece al cinturón de asteroides de Arjuna”.
Este según el experto es un cinturón secundario de asteroides formado por rocas espaciales que siguen órbitas muy similares a la de la Tierra “a una distancia media del Sol de unos 150 millones de kilómetros».
Los objetos del cinturón de asteroides de Arjuna forman parte de la población de objetos cercanos a la Tierra de asteroides y cometas.
Marcos explicó que algunos de estos objetos en el cinturón de asteroides de Arjuna pueden aproximarse a la Tierra a una distancia cercana de alrededor de 2,8 millones de millas.
En estas condiciones, la energía geocéntrica del objeto puede volverse negativa y convertirse en una luna temporal de la Tierra.
Cuándo empecerá el cambio
Este objeto en particular experimentará este proceso a partir de la próxima semana y durante unos dos meses.
«Se podría decir que si un satélite real es como un cliente que compra productos en una tienda, objetos como 2024 PT5 son mirones», recalca Fuentes.
Los episodios de miniluna se presentan en dos formas. La primera son episodios largos durante los cuales el asteroide completa una o más revoluciones alrededor de nuestro planeta, y estos encuentros gravitacionales duran uno o más años.
El segundo tipo de episodios son encuentros cortos en los que el pequeño cuerpo no completa una revolución completa. Estas capturas temporales pueden durar solo días, semanas o incluso algunos meses.
Marcos explicó que, “para convertirse en una miniluna, un cuerpo entrante tiene que aproximarse a la Tierra a una distancia cercana de alrededor de 2,8 millones de millas (4,5 millones de kilómetros) y lentamente a aproximadamente 2.200 mph (3.540 km/h)”.
Asimismo, continuó diciendo que, «en estas condiciones, la energía geocéntrica puede volverse negativa y el objeto queda temporalmente ligado a la Tierra«.
Lo que explica la ciencia
Hasta ahora, la ciencia sólo ha identificado dos objetos sometidos a capturas largas, 2006 RH120 y 2020 CD3.
Hay tres ejemplos publicados de capturas cortas: 1991 VG, 2022 NX1 y 2024 PT5. Pero hay varios más sin publicar.
Los episodios de miniluna de corta duración como el que se avecina, en el que el cuerpo pequeño (en este caso un asteroide) adquiere energía geocéntrica negativa durante semanas o unos meses, son relativamente frecuentes y se producen varios por década.
Los episodios de captura prolongados, por otra parte, son poco frecuentes y la Tierra experimenta uno cada diez o veinte años aproximadamente.
La causa de la expulsión de estos objetos de la Tierra son las perturbaciones gravitacionales provocadas por el Sol.
No será visible para el ojo humano
Una vez que 2024 PT5 haya cumplido su función de miniluna, volverá a una órbita centrada en el Sol, permaneciendo como parte del cinturón de asteroides de Arjuna.
Desafortunadamente, durante su ocupación alrededor de la Tierra, 2024 PT5 no será visible para la gran mayoría de los observadores del cielo.
«El objeto es demasiado pequeño y tenue para los telescopios y binoculares de aficionados típicos. Sin embargo, el objeto está dentro del rango de brillo de los telescopios típicos utilizados por astrónomos profesionales», dijo Marcos.
«Se necesita un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas más un detector CCD o CMOS para observar este objeto, un telescopio de 30 pulgadas y un ojo humano detrás de él no serán suficientes».
Agregó que él y sus colegas tienen la intención de realizar observaciones espectroscópicas y fotométricas de 2024 PT5 para comprender mejor su naturaleza.
qpasa
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