El 70% de los niños ya ha usado un smartphone o una tablet antes de los 2 años, 1 de cada 5 incluso antes del primer año de vida, es decir, cuando aún no han empezado a hablar. Por ello, en la maternidad del Hospital-Universidad de Padua se ha puesto en marcha un proyecto de prevención dirigido a los nuevos padres.
No pasa casi un día sin que se multipliquen las alertas sobre los efectos nocivos de la exposición excesiva de niños y adolescentes a las pantallas. En una publicación de ‘Public Health in Practice‘, investigadores de la Universidad de Trieste, del IRCCS Burlo Garofalo, de la Universidad de Liverpool y de la London School of Hygiene & Tropical Medicine de Londres, examinaron las recomendaciones existentes ,emanadas de agencias de Naciones Unidas, sociedades científicas, autoridades sanitarias gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro, sobre la exposición a pantallas digitales en recién nacidos, niños y adolescentes.
De los 41 documentos analizados, los autores concluyeron que «la mayoría de las recomendaciones de agencias internacionales y nacionales están sustancialmente alineadas respecto al tiempo máximo frente a la pantalla, tanto en cantidad como en calidad«. Pero «este consenso, unido a la evidencia sobre el escaso cumplimiento de las directrices relativas al tiempo de exposición y sus efectos negativos, exige una acción urgente para reforzar la implementación de recomendaciones coherentes sobre el tiempo frente a las pantallas«.
Un problema que abordar ya desde el nacimiento
Para reducir este desfase, a partir de noviembre, en la maternidad del Hospital-Universidad de Padua se ha iniciado una campaña informativa dirigida a las nuevas madres y padres (pero también abuelos, tíos, hermanos mayores y cuidadores). Se ha elaborado un decálogo oficial de precauciones, pequeñas reglas, comportamientos adecuados y riesgos relacionados con el tiempo de pantalla.
«El uso de aparatos electrónicos en edad pediátrica puede causar una serie de problemas«, explica el profesor Eugenio Baraldi, director del Departamento de Salud de la Mujer y el Niño del Hospital-Universidad de Padua, autor de la ‘Carta de Padua’ (abril de 2022) y coordinador científico del proyecto ‘Jóvenes, Salud y Estilos de Vida Saludables‘. «Este fenómeno, llamado screen-time en inglés, es un problema emergente que puede tener consecuencias negativas en los niños pequeños. Según los datos disponibles, actualmente más del 70% de los niños usa el móvil de sus padres con tan solo dos años. Muy a menudo los padres creen que si su hijo sabe usar el móvil es más inteligente, pero este es un falso mito que debemos desmontar«.
Basta con mirar alrededor
Por otra parte, es ya habitual ver a niños muy pequeños sentados en sus cochecitos usando smartphones y tablets como entretenimiento o distracción durante los paseos, los desplazamientos en coche, en locales públicos o durante las comidas.
Está demostrado que en los lactantes y en los niños hasta los 24 meses, el uso de dispositivos electrónicos conlleva una serie de problemas en el desarrollo del lenguaje, insomnio e incluso dependencia.
«Los niños deben hablar con sus padres, con los abuelos y no aislarse frente a un móvil. Lo que más preocupa es que un niño de 2-3 años pueda convertirse en adicto al smartphone —subraya el profesor Baraldi—. Pasar mucho tiempo frente a las pantallas se asocia a un menor desarrollo de zonas de la sustancia blanca cerebral, que sustentan el lenguaje y la capacidad de leer. Mientras que la luz azul emitida por el móvil inhibe la producción de melatonina, la hormona del sueño, provocando insomnio. Una situación que puede desembocar, a largo plazo, en ansiedad, depresión, obesidad y disminución de la atención«.
Un estudio publicado el 1 de diciembre en la revista ‘Pediatrics‘ detectó precisamente estos «efectos secundarios«: los niños que tenían un smartphone antes de los 12 años presentaban mayor riesgo de depresión, obesidad y sueño insuficiente que quienes no lo tenían. Los investigadores analizaron los datos de más de 10.500 menores participantes en el ‘Adolescent Brain Cognitive Development Study‘, el mayor estudio a largo plazo sobre desarrollo cerebral infantil realizado en Estados Unidos.
«Además, el uso frecuente puede crear adicción, que se reconoce —continúa Baraldi— cuando el niño pequeño llora desesperadamente al quitarle el teléfono o cuando quiere usarlo siempre. En estos casos hay que actuar con urgencia y no permitirle usar más el teléfono. Incluso en Japón hay un estudio que correlaciona el tiempo de pantalla con el espectro autista«.
Pequeñas reglas y comportamientos adecuados
El equipo ‘Estilos de Vida‘ de Padua, compuesto por 22 médicos residentes de pediatría, promueve desde 2022 una campaña de información amplia y multitarget sobre estilos de vida saludables y, en particular, sobre el tiempo de pantalla. El proyecto, que ha elegido como lema «¡La importancia de pensarlo pronto!», cuenta con la colaboración de la Fundación Salus Pueri e incluye encuentros y talleres en escuelas, eventos ciudadanos, folletos informativos, cápsulas para redes sociales y presencia mediática.
La idea ha sido comenzar la prevención con los padres desde el momento en que salen del hospital donde ha nacido su bebé.
«El folleto se entrega a todas las madres de los niños nacidos en Pediatría en Padua en el momento del alta del nido, junto con la documentación habitual«, explican las doctoras Lorenza Onorati y Anna Caccin, médicas residentes que representan al equipo de Estilos de Vida. Los pediatras y enfermeras encargados del alta han sido específicamente formados por sus colegas del equipo para fomentar la conciencia respecto a este nuevo tema.
«Los padres deben evitar absolutamente usar vídeos para entretener a sus hijos pequeños, y esto vale también para abuelos y cuidadores«, continúan Onorati y Caccin. «El smartphone está absolutamente prohibido antes de los 2 años (según las indicaciones de la American Academy of Pediatrics). Entre los 2 y los 5 años es recomendable usarlo menos de una hora, y después de los seis años menos de dos horas al día. Adoptar estilos de vida correctos desde la primera infancia es responsabilidad de los padres, que deben guiar a sus hijos por el camino adecuado en una óptica de prevención primaria«.
NAM – El Mundo
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