Trump está presionando a las compañías petroleras estadounidenses para que inviertan 100 mil millones de dólares en el deteriorado sector petrolero venezolano, y que lo hagan lo antes posible, tras la dramática salida de Maduro este mes. Sin embargo, una rápida escalada de las inversiones petroleras en Venezuela no está en el horizonte, ni siquiera para Chevron, la única petrolera estadounidense que opera en el país latinoamericano rico en petróleo, según informaron fuentes cercanas a la compañía.
Antes de realizar una gran inversión allí, los ejecutivos petroleros quieren ver estabilidad en el país y precios del petróleo más altos que se traduzcan en ganancias, comentaron algunas fuentes. La cautela de Chevron demuestra lo lejos que están las aspiraciones de Trump de una rápida recuperación petrolera venezolana de lo que la industria petrolera estadounidense considera un plazo realista.
La división pondrá a prueba el liderazgo del director ejecutivo Mike Wirth, quien deberá equilibrar los deseos de un presidente impulsivo con su obligación ante los accionistas de realizar inversiones prudentes. Trump aún no ha ofrecido concesiones públicas que impulsen la inversión.
El presidente espera que su plan reduzca los precios del petróleo estadounidense a 50 dólares por barril, un objetivo que contradice los intereses de la industria energética. En ese escenario, el precio correspondiente del crudo pesado y viscoso extraído en Venezuela rondaría los 30 dólares.
«Eso no es económico», dijo Amos Hochstein, socio gerente de la firma de inversión TWG Global, quien se desempeñó como asesor energético del presidente Joe Biden. «No se pueden gastar miles de millones de dólares en petróleo que esté por debajo de los 40 dólares. Eso no sucede en ningún lugar del mundo». El gobierno estadounidense está en conversaciones con Chevron y otras empresas con operaciones en Venezuela para ampliar sus licencias, y está detectando el interés de más de media docena de productores petroleros en nuevas licencias para exportar petróleo y operar en Venezuela, según un funcionario de la administración Trump.
Chevron se muestra optimista sobre su futuro en Venezuela. Ninguna petrolera ha presionado tanto a Washington por la proximidad a una de las mayores reservas de petróleo del mundo, ni ninguna otra está mejor posicionada para impulsar la visión del presidente.
Gracias a sus operaciones activas en Venezuela, Chevron está en condiciones de invertir más rápido en la riqueza petrolera del país que cualquiera de sus rivales. Las condiciones que Chevron exigiría para embarcarse en grandes proyectos de varios años de duración son menos restrictivas que las de empresas que actualmente no operan en el país, según algunas personas cercanas a la compañía.
Sin embargo, los ejecutivos creen que una inversión a gran escala actualmente supone demasiado riesgo para los accionistas, y no necesitan hacer grandes inversiones en Venezuela cuando tienen mejores opciones de perforación en otros lugares, señalaron algunas personas. Cuando la situación sobre el terreno se estabilice, Chevron estará preparada para realizar una reevaluación
Durante más de un siglo, Chevron ha sido parte del pasado de Venezuela”, declaró un portavoz de Chevron. “Seguimos comprometidos con su presente. Y estamos listos para ayudarla a construir un futuro mejor, a la vez que fortalecemos la seguridad energética y regional de Estados Unidos”.
En una conferencia de prensa en Mar-a-Lago, horas después de la captura de Maduro, Trump afirmó que las compañías petroleras estadounidenses invertirían miles de millones de dólares para revitalizar la producción petrolera venezolana y devolverle su antigua gloria. La industria extraerá una enorme riqueza del subsuelo y la compartirá con Venezuela, afirmó Trump. «Vamos a recuperar el petróleo que, francamente, deberíamos haber recuperado hace mucho tiempo», afirmó.
Menos de una semana después, en una reunión televisada en la Casa Blanca con líderes empresariales, el vicepresidente de Chevron, Mark Nelson, le dijo al presidente que la compañía ayudaría a impulsar rápidamente la producción petrolera de Venezuela, aunque no se comprometió a realizar la inversión multimillonaria en la infraestructura del país que Trump dijo querer ver.
«Si llegamos a un acuerdo, estarán allí por mucho tiempo», declaró Trump durante su intercambio. «Si no llegamos a un acuerdo, no estarán allí en absoluto».
Wirth, quien estuvo ausente de la reunión debido a una cirugía de rodilla, ha estado trabajando con el equipo de asuntos gubernamentales de Chevron para planificar los próximos pasos, según informaron personas familiarizadas con sus planes.
La situación podría ser un momento decisivo para el legado de Wirth. La licencia que Chevron obtuvo con tanto esfuerzo para operar en Venezuela podría convertirse en moneda de cambio para una administración que ha dicho que elegirá quién bombea petróleo en Venezuela.
Personas cercanas a Wirth afirmaron que es un empresario reflexivo cuyas habilidades diplomáticas probablemente le serán útiles para evitar la ira que Trump dirigió hacia otros ejecutivos, como Lip-Bu Tan de Intel, Tim Cook de Apple y David Solomon de Goldman Sachs, cuando no cumplieron con sus deseos.
Wirth y Trump son conocidos por su buena relación. Wirth fue uno de los primeros en adoptar «el Golfo de América», el nuevo nombre de Trump para el Golfo de México. El ejecutivo petrolero es un orador elocuente cuyas apariciones en televisión entretienen al presidente. Los hombres han conversado anteriormente sobre Venezuela y otros temas.
Chevron emplea actualmente a unas 3.000 personas a través de sus cuatro empresas conjuntas venezolanas, que extraen unos 240.000 barriles de petróleo al día, aproximadamente un tercio de la reducida producción del país. Nelson afirmó que Chevron podría aumentar su producción en un 50% en los próximos 18 a 24 meses.
«Eso es simplemente aprovechar la experiencia real», afirmó.
Antes de realizar grandes inversiones en Venezuela, los ejecutivos petroleros quieren garantías financieras y de seguridad del gobierno estadounidense, cambios en los regímenes legales y fiscales relacionados con los contratos petroleros, la inviolabilidad de los contratos y el estado de derecho, según personas familiarizadas con la postura de los ejecutivos.
«En resumen, ¿es siquiera legal?», preguntó Baron Lamarre, exdirector de operaciones de la petrolera nacional de Malasia, Petronas, y cofundador de International Digital Exchange.
Los abogados de las compañías petroleras temen incursionar en un terreno legal turbio, ya que Venezuela estaría firmando contratos bajo presión de la administración Trump, afirmó.
“No va a ser fácil”, afirmó Lamarre, quien ha hecho negocios con la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) en años anteriores. “Existe una enorme desconfianza entre las empresas locales y el gobierno estadounidense”.
En la reunión en la Casa Blanca, el director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, habló abiertamente sobre esas condiciones, calificando el país de inapropiado para la inversión, aunque afirmó que planeaba enviar un equipo técnico a Venezuela para evaluar la situación. Estos comentarios parecieron provocar la ira de Trump. Un par de días después, a bordo del Air Force One, el presidente declaró que no estaba dispuesto a permitir la entrada de Exxon a Venezuela.
Woods y otros ejecutivos observan cómo se desenvuelve Chevron en una Venezuela reestructurada. Junto con empresas de servicios petroleros como Halliburton y SLB, Chevron podría contribuir a aumentar la producción petrolera de Venezuela entre 300.000 y 500.000 barriles diarios en aproximadamente dos años, según estimaciones de algunos analistas.
Para lograrlo, Chevron necesitaría reparar oleoductos, válvulas, bombas y otros equipos. A largo plazo, Chevron ha evaluado un plan que implicaría invertir en otros campos donde tiene concesiones, lo cual tardaría entre cinco y siete años en intensificarse, según algunas personas cercanas a la compañía.
Cualquier incursión en Venezuela probablemente será mesurada. Hasta que Estados Unidos y el país latinoamericano lleguen a un acuerdo sobre el marco legal para los contratos petroleros y se levanten las sanciones, la mayor parte de la industria se mantendrá al margen.
«¿Cómo minimiza el riesgo el gobierno estadounidense? ¿Cómo garantiza que sea un mejor uso de los fondos de inversión, especialmente a corto plazo, que cualquier otra inversión?», preguntó Jason Bennett, socio del bufete de abogados Baker Botts. «Aún estamos en el primer paso: llegar a un acuerdo con Venezuela»
Alberto News
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