Irak se dispone a reducir la edad legal de consentimiento de 18 a 9 años, lo que permitirá a los hombres casarse con niñas pequeñas.
El cambio legal propuesto también priva a las mujeres de los derechos al divorcio, la custodia de los hijos y la herencia.
El parlamento iraquí, dominado por una coalición de partidos musulmanes chiítas conservadores, se prepara para votar una enmienda que revocaría la “ley de estatus personal” del país.
La legislación, también conocida como Ley 188, fue anunciada como una de las más progresistas en Medio Oriente cuando se introdujo en 1959 y proporciona un conjunto general de normas que rigen los asuntos de las familias iraquíes, independientemente de su secta religiosa.
Además de reducir la edad legal para contraer matrimonio, la enmienda también eliminaría los derechos de las mujeres al divorcio, la custodia de los hijos y la herencia.
La coalición gobernante dice que la medida se ajusta a una interpretación estricta de la ley islámica y tiene como objetivo proteger a las jóvenes de “relaciones inmorales”.
La segunda lectura de la reforma a la Ley 188 fue aprobada el 16 de septiembre.
No es la primera vez que los partidos chiítas en Irak intentan modificar la ley sobre el estatus personal: los intentos de cambiarla fracasaron en 2014 y 2017, en gran medida debido a la reacción de las mujeres iraquíes.
Pero la coalición ahora tiene una gran mayoría parlamentaria y está a punto de impulsar la enmienda hasta el final, dijo el Dr. Renad Mansour, investigador principal de Chatham House.
«Nunca antes habíamos estado tan cerca de un acuerdo», dijo a The Telegraph. «Tiene más impulso que nunca, principalmente debido a los partidos chiítas», afirmó.
“No se trata de todos los partidos chiítas, sino sólo de algunos específicos que están empoderados y realmente están impulsando el movimiento”.
El Dr. Renad añadió que la enmienda propuesta era parte de un movimiento político más amplio de los grupos islamistas chiítas para “consolidar su poder” y recuperar legitimidad.
“Hacer hincapié en el aspecto religioso es una manera de intentar recuperar algo de la legitimidad ideológica que ha ido menguando en los últimos años”, dijo a The Telegraph.
Todavía no está claro exactamente cuándo se presentará la enmienda al Parlamento para su votación, pero podría llegar en cualquier momento, dijo.
Un ataque contra las mujeres, las niñas… y el tejido social de Irak
Los expertos y activistas dicen que la enmienda borraría efectivamente los derechos más importantes de las mujeres en el país.
“La enmienda no sólo socavaría esos derechos”, dijo Sarah Sanbar, investigadora sobre Irak de Human Rights Watch. “Los borraría”.
Athraa Al-Hassan, asesora legal internacional en materia de derechos humanos y directora de Model Iraqi Woman, dijo a The Telegraph que “teme” que el sistema de gobierno de Irak sea reemplazado por un nuevo sistema conocido como la Tutela del Jurista, un sistema chiita que coloca el gobierno religioso por encima del estado.
El sistema es el mismo que sustenta los regímenes de Afganistán e Irán, donde un jurista guardián actúa como líder supremo del país.
El Iraq ya registra elevados índices de matrimonio infantil. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), aproximadamente el 28% de las mujeres del Iraq se casan antes de cumplir los 18 años.
Esto se debe a una laguna en la ley sobre el estado personal que permite a los líderes religiosos, en lugar de los tribunales, oficiar miles de matrimonios cada año, incluidos aquellos que involucran a niñas de hasta 15 años, con el permiso del padre.
Estos matrimonios no registrados son habituales en las comunidades chiítas ultraconservadoras y económicamente pobres de Irak.
Pero como las nupcias no están reconocidas por la ley, a las niñas y a los hijos que puedan tener se les niegan una gran cantidad de derechos.
La enmienda legitimaría estos matrimonios religiosos, poniendo a las niñas en mayor riesgo de violencia sexual y física, además de negárseles el acceso a la educación y al empleo, según Human Rights Watch.
La enmienda propuesta es la última medida de la coalición gobernante para limitar los derechos de las mujeres.
En abril, también castigó con hasta 15 años de prisión las relaciones entre personas del mismo sexo, tras no haber podido imponer la pena de muerte. Y el año pasado, dictaminó que los medios de comunicación debían sustituir el término “homosexualidad” por “desviación sexual” en todas las plataformas. También se prohibió el término “género”.
El Parlamento iraquí debatirá formalmente las últimas enmiendas antes de someterlas a votación.
La acción ha provocado una protesta en las redes sociales, con activistas por los derechos de las mujeres acusando al gobierno de intentar “legalizar la violación infantil”.
En agosto estallaron protestas en Bagdad y otras ciudades del país. Las manifestaciones fueron organizadas por la Coalición 188, un grupo iraquí de activistas que se opone a la modificación de la ley sobre el estatuto personal.
«Lo que aspiran a conseguir en el Parlamento no es el interés de la sociedad, sino su interés personal», dijo Al-Hassan, una de las principales voces del movimiento feminista del país.
Se teme que la enmienda profundice las ya sectarias divisiones en Irak.
“Estamos defendiendo los derechos de las mujeres y las niñas [y] protegiendo a la sociedad iraquí de la desintegración y del establecimiento del sectarismo en el tejido social”, dijo la Sra. Al-Hassan.
Por ejemplo, los hospitales pueden rechazar el ingreso de mujeres para dar a luz sin un certificado de matrimonio.
El conflicto sectario ha sido una constante en Irak desde hace mucho tiempo, y el derrocamiento del régimen de Saddam Hussein en 2003 terminó por incrementar la influencia chiíta iraní.
El Dr. Mansour dijo que modificar la Ley 188 afianzaría aún más las divisiones.
“Todo volvería a estar en manos de la secta”, afirmó el Dr. Mansour. “Pero muchos iraquíes no quieren que su secta los defina políticamente, sino que los defina su gobierno y su Estado”.
Las enmiendas propuestas darían a los ciudadanos musulmanes la opción de seleccionar la actual ley de estatus personal, en gran medida secular, o la ley religiosa –dependiendo de su secta– como base para gobernar sus asuntos personales.
Pero, en última instancia, esta decisión recae únicamente en los hombres.
“En el borrador se establece explícitamente que, en caso de disputa entre la pareja, la secta del marido tiene prioridad”, afirmó Sanbar. “Esto eliminará muchas protecciones para las mujeres… socavará el principio de igualdad ante la ley”.
También le preocupaba que la enmienda otorgara a las mujeres iraquíes pertenecientes a ciertas sectas mayores privilegios e independencia económica, mientras que otras siguen atrapadas en la pobreza o en matrimonios abusivos.
“[Estas mujeres] tendrán que permanecer en situaciones perjudiciales porque temen perder la custodia de sus hijos”, dijo Sanbar.
La Sra. Al-Hassan denunció la enmienda como “muy peligrosa” y añadió que su interferencia en los asuntos del poder judicial iraquí era una “violación de la Constitución”.
“Irak es un Estado civilizado, como no podía ser de otra manera. La primera mujer ministra en los países árabes fue iraquí y la primera mujer jueza fue iraquí”, afirmó Al-Hassan. “Aspiramos a progresar, no a retroceder”.
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