Los geofísicos han descubierto un gigantesco océano oculto bajo la superficie del planeta Marte y dicen que podría albergar vida.
El enorme depósito subterráneo, fue descubierto mediante datos sísmicos obtenidos por la sonda InSight de la NASA.
Este contiene suficiente líquido para cubrir todo el planeta con un kilómetro y medio de agua.
Sin embargo, es demasiado profundo para acceder a él por cualquier medio conocido.
El líquido está atrapado dentro de una capa de roca fracturada a entre 11,5 y 20 kilómetros debajo de la corteza exterior del Planeta Rojo.
Llegar al agua requeriría una operación de perforación que aún no se ha logrado en la Tierra.
Una oportunidad para la vida
Pero si los humanos logran acceder a él algún día, sus descubridores afirman que es un lugar prometedor para buscar vida.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 12 de agosto en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
«El agua es necesaria para la vida«, dijo el coautor del estudio Michael Manga, profesor de la Universidad de California en Berkeley.
«No veo por qué el depósito subterráneo no es un entorno habitable. Sin duda es así en la Tierra: minas muy profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida».
Agregó que: «No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, debería ser capaz de sustentar vida«.
Cómo encontraron el agua
Los cauces de ríos, deltas y lechos de lagos secos atraviesan la superficie de Marte.
Esto proporciona a los científicos pruebas suficientes de que alguna vez hubo agua en abundancia en la superficie de este árido planeta.
Sin embargo, hace aproximadamente 3.500 millones de años, un cambio abrupto en el clima de Marte arrasó con el agua de su superficie.
No está claro qué causó la rápida desecación, aunque los científicos han sugerido que podría deberse a una pérdida repentina del campo magnético del planeta, un impacto de asteroide o una antigua vida microbiana que destruyó el planeta con el cambio climático.
Encontrar la explicación correcta y averiguar a dónde fue el agua se ha convertido en una pregunta importante.
Para investigar el interior del planeta en busca de pistas, los investigadores detrás del nuevo estudio utilizaron datos recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA un laboratorio de sismología robótica que estudió el funcionamiento interior del Planeta Rojo de 2018 a 2022.
Los sensores de InSight le permitieron registrar terremotos de hasta magnitud 5, que reverberaron en el planeta a raíz de los impactos de meteoritos y los cambios de la actividad volcánica.
Al introducir estos datos en un modelo matemático similar a los utilizados para encontrar acuíferos y depósitos de petróleo en la Tierra, los científicos mapearon el interior de Marte para encontrar «el espesor de la corteza», dijo Manga.
Es una fuente de agua natural
La investigación de la corteza más profunda reveló que, muy probablemente, consiste en un mosaico de rocas ígneas fragmentadas que contienen agua líquida más que suficiente para llenar los océanos marcianos.
Esto es una señal de que el agua no se escapó al espacio hace miles de millones de años, sino que goteó hacia la corteza del planeta.
Actualmente, llegar al océano secreto está cómodamente fuera de las capacidades técnicas de la humanidad (el pozo más profundo jamás cavado en la Tierra, el Pozo Superprofundo de Kola, solo se adentra 7,6 millas en la superficie de nuestro planeta).
Pero no es el único lugar donde los científicos están buscando vida en Marte.
De hecho, muestras de polvo de Marte, e incluso evidencias de vida antigua, podrían haber sido recogidas ya por el rover Perseverance, que lleva desde 2021 explorando la superficie del cráter Jezero para recoger muestras geológicas.
La NASA había planeado inicialmente lanzar una misión de recuperación de muestras en algún momento de 2026, pero desde entonces esa fecha se ha pospuesto hasta 2040 debido a problemas presupuestarios.
Se necesitarían 22 personas para colonizar Marte
Un nuevo estudio optimista sugiere que sólo se necesitan 22 personas para crear una colonia en Marte.
Sin embargo, no todos están de acuerdo y algunos expertos creen que se necesitarían muchas más personas para crear una presencia humana duradera en el Planeta Rojo.
En el estudio, que se subió a la base de datos de preimpresión arXiv el 11 de agosto y no ha sido revisado por pares, los investigadores utilizaron un programa informático, conocido como modelo basado en agentes, para predecir cuántas personas serían necesarias para mantener una colonia en Marte.
Los ABM simulan qué tan bien reaccionan los grupos a escenarios desafiantes en función de sus tipos de personalidad.
El modelo analizó cuatro tipos de personalidad: los afables, que no son muy competitivos ni agresivos.
Los sociables, que son extrovertidos y se desenvuelven bien en entornos sociales; los reactivos, que tienen dificultades para afrontar los cambios en la rutina; y los neuróticos, que son muy competitivos y agresivos.
Lo que se descubrió
Los investigadores descubrieron que, si la mayoría de las personas fueran agradables o sociables, sólo 22 personas podrían mantener una colonia.
Con más neuróticos y reactivos, se necesitaban grupos más grandes para tener éxito.
Limitar el tamaño de las primeras colonias marcianas será muy importante, porque cuanto más personas y equipos se necesiten, más caro será.
qpasa
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