PDVSA publicó un informe en su sitio web detallando unos 11.492 derrames en el año 2017, pero el documento fue retirado apresuradamente
PDVSA no ha logrado hacer mella en sus problemas de derrames de petróleo o quema de gas, a pesar de las promesas incipientes de limpieza ambiental por parte de Nicolás Maduro.
Esto se supo a través de la agencia Reuters que cita fuentes de la industria y un documento interno de la empresa.
“Los fracasos de PDVSA en el frente ambiental subrayan cómo la falta de personal e inversión derivada de la crisis económica de Venezuela y las sanciones de EE. UU. está afectando no solo su producción y finanzas, sino también las comunidades donde opera”, dicen analistas de la industria y ambientalistas consultado por la propia empresa.
Incluso cuando la compañía apunta a aumentar la producción este año, los residentes y ambientalistas denuncian lo que dicen son derrames y contaminación cada vez peores en el lago de Maracaibo y un aumento de la quema de gas en Monagas, lo que afecta la salud humana, la vida silvestre y los ecosistemas.
Maduro se comprometió en julio a limpiar el oeste del lago de Maracaibo, citando lo que dijo que eran “desbordamientos de petróleo”, y también tiene planes a largo plazo para capturar gas en el estado oriental de Monagas, según una fuente de la empresa con conocimiento del esfuerzo.
PDVSA y el Ministerio de Medio Ambiente también han prometido esfuerzos ambientales que no abordan los derrames y la quema, como un plan para plantar cinco millones de anacardos en áreas petroleras.
Sin plazos ni inversión
Todos los planes carecen de inversiones o plazos establecidos.
“El gobierno empieza pero al final no los concluye, o los hace por un tiempo y luego los olvida”, dijo el ingeniero y analista ambiental Ausberto Quero.
“Costaría más de 3.000 millones de dólares reparar tuberías viejas y otros equipos que filtran crudo al lago de Maracaibo e instalar la tecnología de captura necesaria para reducir la quema en Monagas”, dijo por su parte el analista Nelson Hernández.
Pedro Tellechea, ministro de Petróleo de Venezuela y presidente de PDVSA, instó recientemente al desarrollo de una industria de hidrocarburos más ecológica, pero dijo que hubo “casi cero” derrames en el lago de Maracaibo.
Todo el aceite procedía de fugas anteriores, dijo, y las tuberías estaban siendo reparadas o reemplazadas. Cualquier “descomposición” en el lago, durante mucho tiempo teñido de negro y salpicado de algas verdes, fue sólo visual, expresó Tellechea.
“Con un nivel de producción de petróleo mucho menor, la proporción de accidentes ha sido mucho mayor”,señaló el exdirector de PDVSA, César Rodríguez, quien dejó la compañía en 2002.
Incluso cuando PDVSA busca aumentar la producción a 1 millón de barriles de petróleo por día para fin de año, la compañía no tiene ningún plan para abordar las preocupaciones ambientales en todo el país, según un documento visto por Reuters.
Si bien el documento menciona un plan para limpiar una zona petrolera en Barinas, el estado de la iniciativa está “por confirmar”.
Datos retirados
En julio, PDVSA publicó un informe en su sitio web detallando unos 11.492 derrames en el año 2017, pero el documento fue retirado apresuradamente.
Aún está disponible el informe de 2016, que contabiliza más de 8.000 derrames, cuatro veces más que el número reportado en 1999.
Al menos 200.000 barriles de petróleo se han filtrado en Venezuela en los últimos años, estiman exempleados de PDVSA que monitorean los derrames, basándose en datos de la compañía, informes de los medios locales y videos de derrames publicados en las redes sociales.
Sin embargo, Eduardo Klein, experto geoespacial de la Universidad Simón Bolívar, dijo que no era posible saber con certeza cuántos barriles se habían derramado, sólo la superficie estimada afectada.
Mientras tanto, la academia de ciencias del país afirma que el plan de contingencia contra derrames de PDVSA no se está implementando correctamente.
De este a oeste
Si bien Maduro culpa a Washington por el estado de la industria petrolera de Venezuela, los analistas dicen que la falta de mantenimiento y planes de contingencia de PDVSA son mucho anteriores a las sanciones estadounidenses.
En Monagas, PDVSA ventea y quema unos 1.700 millones de pies cúbicos de gas por día, según la consultora Gas Energy Latin America.
Como PDVSA carece de la tecnología para capturar o procesar el gas, quema el combustible en el sitio del pozo, produciendo un cóctel de vapores químicos, incluidos gases de efecto invernadero, que tiñen de rojo el cielo nocturno.
“A veces las bengalas expulsan material quemado, que cae sobre los techos de las casas. Las llamas, no los desechos, deben dispararse, pero a veces expulsan residuos”, dijo el ex trabajador de la industria petrolera Antonio Camacho, de 48 años, quien vive en Potrerito, Monagas, a dos kilómetros ( 1,2 millas) de las instalaciones de PDVSA.
La comunidad también ha sufrido derrames de petróleo, que según los residentes han dañado cultivos y contaminado el suelo.
La refinería occidental de Amuay, en el estado Falcón, quema 24 millones de pies cúbicos de gas por día porque las unidades necesarias para capturarlo están cerradas, dijo una persona familiarizada con el asunto.
El petróleo también se escapa a través de grietas en el oleoducto que lo lleva a la refinería, contaminando el suministro de agua y afectando a los residentes locales, los peces y la fauna marina, dijo la persona.
Fugas de gas
Venezuela fue el 17º mayor emisor de metano por quema y fugas en 2022, según la Agencia Internacional de Energía.
El metano es un potente gas de efecto invernadero y los científicos advierten que su potencial para atrapar calor es mayor que el del dióxido de carbono.
Según el Global Gas Flaring Tracker del Banco Mundial, los nueve países que más queman gas –que incluyen a Rusia, Irán, Venezuela, Estados Unidos y México– representan casi las tres cuartas partes de la quema global total.
La fuga de petróleo de kilómetros de oleoductos, que se extienden por las profundidades del lago de Maracaibo y conectan infraestructuras decrépitas, es un problema ambiental y de salud pública, afirmó el analista Quero y el oceanólogo y consultor Klaus Essig.
El Proyecto Sotalia, que monitorea las poblaciones de delfines de Guayana en la zona, encontró ejemplares con hasta 2 miligramos del metal pesado mercurio por kilogramo, cuando el nivel mínimo aceptable es de 0,05 miligramos por kilogramo.
Esos altos niveles de mercurio, posiblemente producto de la contaminación por petróleo, podrían representar un riesgo para la salud de los lugareños que cazan y comen delfines y peces locales.
“Vivir en la playa pasó de ser un sueño hecho realidad a una pesadilla”, dijo Ana Aurora Montilla, ama de casa de 54 años, que vive cerca del lago.
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